19वीं सदी के अंत में, जर्मन भूगोलवेत्ता रिचथोफेन ने अपनी पुस्तक चीन में "114 ईसा पूर्व से 127 ईस्वी तक चीन और मध्य एशिया के बीच और चीन और भारत के बीच रेशम व्यापार के माध्यम से पश्चिमी क्षेत्रों के परिवहन मार्ग" का नाम दिया। इस शब्द को जल्द ही अकादमिक समुदाय और जनता ने स्वीकार कर लिया, और इसे औपचारिक रूप से लागू किया गया। बाद में, जर्मन इतिहासकार होल्मन ने 20वीं सदी की शुरुआत में चीन और सीरिया के बीच प्राचीन सिल्क रोड प्रकाशित किया, नए खोजे गए पुरातात्विक आंकड़ों के अनुसार, सिल्क रोड को भूमध्य सागर और एशिया माइनर के पश्चिमी तट तक और विस्तारित किया, सिल्क रोड के मूल अर्थ को निर्धारित किया, यानी, यह प्राचीन चीनियों द्वारा मध्य एशिया के माध्यम से दक्षिण एशिया, पश्चिम एशिया और यूरोप, उत्तरी अफ्रीका भूमि व्यापार संचार चैनल है।
पारंपरिक सिल्क रोड प्राचीन चीनी राजधानी चांग 'आन से भूमध्य सागर तक मध्य एशियाई देशों, अफगानिस्तान, ईरान, इराक और सीरिया के माध्यम से 6,440 किलोमीटर तक फैला हुआ है, और रोम में समाप्त होता है। माना जाता है कि यह सड़क प्राचीन पूर्वी और पश्चिमी सभ्यताओं का चौराहा थी जिसने यूरेशियाई महाद्वीप को जोड़ा, और रेशम सबसे प्रतिनिधि कार्गो है। हजारों वर्षों से, खानाबदोश या जनजातियाँ, व्यापारी, चर्चमैन, राजनयिक, सैनिक और अकादमिक खोजकर्ता सिल्क रोड के साथ चले।